Zacharias Backer

Zacharias Backer, også kjent under tilnavn som «Zakken», «Ørkenreven» og «FN-Obersten», ble født 26. februar 1930 i Oslo. Han tok befalsskolen for infanteriet i 1949, krigsskoleeksamen i 1956 og eksamen ved Hærens stabsskole i 1966. Gradene han oppnådde var: sersjant (1949), fenrik (1950), løytnant (1954), kaptein (1961), major (1969), oberstløytnant (1975) og oberst II (1979).

Tjeneste i Tysklandsbrigaden og Korea
Backer begynte sin internasjonale tjeneste med Tysklandsbrigaden, der han var tilknyttet brigade 501, 511 og 512 som nesttroppssjef, troppssjef og instruktør. Den 19. november 1952 reiste han til Korea, hvor han tjenestegjorde i vaktstyrkene ved det norske feltsykehuset (NORMASH).

Under oppholdet i Korea fungerte han som troppssjef for 3rd Battalion, The Royal Australian Regiment (3RAR) i perioden 15. mai 1953 til 31. mars 1953. I denne perioden hadde 3RAR som oppgave å bidra til å opprettholde en solid forsvarslinje som strakte seg tvers over Korea, like nord for den 38. breddegrad. Avdelingen fikk et rykte for å være «aggressive i ånden», noe som særlig kom til uttrykk under patruljeoppdrag. Metodene som ble utviklet i denne tiden, ble senere tatt i bruk som standardprosedyre for hele divisjonen.

Etter om lag to uker ved 3RAR ble Backer sendt tilbake til Norge med et brukket bein. Skaden pådro han seg etter å ha tråkket ned i et hull. Han var en av få nordmenn som deltok i direkte kamphandlinger i Korea. Rehabiliteringen etter skaden tok omtrent ett år.

Andre internasjonale oppdrag
– UNEF (hovedkvarter for FN-styrkene i Egypt), 1957
– UNTSO, 1957
– UNMOGIP (hovedkvarter for FNs observatørkorps i India og Pakistan, Kashmir), 1967–1968
– UNIFIL (Libanon): bataljonssjef, 1979; norsk kontingentsjef og operasjonsleder for hele UNIFIL, 1985–1986

Øvrig militær tjeneste
Backer var sjef for Befalsskolen i Nord-Norge (1975–1979) og Brigaden i Sør-Norge (1982–1984). Han ledet et detasjement fra H.M. Kongens Garde under Norges første deltakelse i Edinburgh Military Tattoo. Han deltok i en FN-ekspedisjon i Himalaya i 1967, med klatring til 5600 meter uten oksygentilførsel.

Etter avsluttet militærtjeneste
Han gikk av som sjef for Øst-Oppland infanteriregiment 6 i 1988. Etter dette arbeidet han i sivil stilling som direktør for UNRWA på Gazastripen (1988–1990), som Head of Delegation for Røde Kors i Libanon (1992–1997) og i Afghanistan (1997–1998). Han var engasjert i FN-veteranenes landsforbund fra stiftelsen og var president i The Nordic Blue Berets i 1988.

Fallskjermaktivitet
Backer tok initiativ til å etablere en fallskjermkomité i 1960 og var sentral i opprettelsen av Hærens fallskjermskole. Han fikk engelsk fallskjermving i 1954, amerikansk i 1961 og norsk i 1962, samt internasjonalt fallskjermhoppersertifikat A (1962) og internasjonalt fallskjermdommersertifikat (1964). Han var delegasjonsleder og lagleder under verdensmesterskap i fallskjermhopping.

Under et hopp ved Abingdon i England i 1954 oppsto feilfunksjon i fallskjermen. Backer beskrev senere hendelsen slik: «Fraktur av to ryggvirvler. En erfaring rikere og to cm kortere.»

Utmerkelser
Backer ble tildelt Forsvarets medalje for internasjonale operasjoner med laurbærgren for tjeneste i Tysklandsbrigaden, NORMASH, UNEF, UNMOGIP og UNIFIL i 2002. Han mottok også Norsk Aero Klubbs hederstegn.

Zacharias Backer døde 17. januar 2003

Kilder
Aviser
Aftenposten. “Nekrolog av Harald Stanghelle.” 23. januar 2003.
Harstad Tidende. 25. februar 2002.
Nationen. 30. juli 1997.
Bøker
Schilbred, C.S. Slekten Backer fra Holmestrand. 1972.
Nettsider
Askheim, Svein. “Zacharias Backer.” Store norske leksikon. https://snl.no/Zacharias_Backer.
History 3rd Battalion Royal Australian Regiment. https://www.3rar.com.au/3rarhistory.html#kw.
Arkiv
Forsvarets overkommando, Hærstaben. Rulleblad og tjenesteuttalelser for Zacharias Backer. Eske Pc-0015. Riksarkivet, Oslo.