Hugo Conrad Munthe-Kaas

Hugo Conrad Munthe-Kaas (1922–2012) var en av Norges mest dekorerte offiserer, blant annet innehaver av Krigskorset med sverd, med tjenesteerfaring fra andre verdenskrig, etterretningsarbeid og internasjonale operasjoner.
Hans militære karriere strakte seg fra innsats på Narvikfronten i 1940 til sentrale roller i motstandsbevegelsen, Forsvarets overkommando og FNs fredsbevarende styrker.

Han ble født 3. februar 1922 i Tromsø, der faren Otto H. Munthe-Kaas var ordfører og senere sjef ved Setermoen leir. Før krigsutbruddet meldte Hugo seg til vaktkompaniet i Tromsø, og selv om han var to år for ung til verneplikt, ble han tatt opp som frivillig i kampene på Narvikfronten. Han tjenestegjorde som ordonnans og skarpskytter fram til kapitulasjonen i juni 1940.

Etter demobilisering fullførte han gymnaset, men ble i april 1941 vervet til motstandsarbeid. Han tjenestegjorde først i Milorg, deretter for Secret Intelligence Service, og til slutt for Forsvarets overkommando i London. Han opererte fra fly, til lands, til sjøs og under vann. Nettverket av agenter og radiostasjoner han bidro til å etablere, fikk stor betydning for krigens utfall.

En av hans mest kjente operasjoner fant sted i november 1942, da han ledet en fransk ubåt til Medfjordbotn på Senja for å etablere en lytte- og meldestasjon for overvåking av tysk skipsfart, særlig slagskipet Tirpitz. Med hjelp fra lokalbefolkningen lyktes oppdraget.

Da ubåten dro, ble fire sabotører igjen, og i mars 1943 vendte han tilbake med en ny fransk ubåt for å hente dem. Begge operasjonene var vellykkede, og hele Medfjord ble senere hedret av franske myndigheter med medalje og diplom, som fortsatt henger i bygdas kirke (2012).

I 1942 opprettet den norske regjeringen en krigsskole i London for å dekke det akutte behovet for flere offiserer. Av 239 søkere ble 74 tatt opp, hovedsakelig fra brigaden i Skottland, samt noen fra styrkene på Island, Hærens flyvåpen og kystartilleriet. En av disse var Munthe-Kass. Skolen, som holdt til i Kensington Palace Gardens, startet 30. oktober 1942 og varte ett år. Utdanningen ble komprimert fra to til ett år, med redusert vekt på sivile fag for å prioritere militære ferdigheter.

Han tjenestegjorde som stridsvognkommandør i Westminster Dragoons, før han våren 1944 gikk inn i det norske Sjøforsvaret. Ombord på MTB 627 deltok han i landgangen i Normandie, der fartøyet sikret landgangsflåten mot tyske angrep.

Høsten 1944 ble han sendt til Norge som del av Operasjon Elg, ledet av major Paul M. Strande. Basen i Vassfaret skulle forberede motstand ved en mulig tysk nektelse av kapitulasjon. Munthe-Kaas ble sluppet i fallskjerm 26. november 1944, utnevnt til sjef for område BA I, og ble ved Elg-basen til frigjøringen i mai 1945. Da hadde han graden fenrik.

Munthe-Kaas tjenestegjorde også i Tysklandsbrigaden etter krigen, i brigade 491. Her tjenestegjorde han som kaptein og etterretningsoffiser hvor han var fra 01.08.48 – 14.10.48 underlagt Tysklandskommandoen, og fra 15.10.48 – 19.09.49 brigadestaben.

I 1963 var Munthe-Kaas etterretningssjef for FNs styrker i Kongo (ONUC). Til tross for at FN formelt hadde avsluttet oppdraget rettet mot Katangas milits, mottok han etterretninger om at dem planla et angrep. For å bekrefte dette reiste han inn i fiendtlig område sammen med sin svenske assistent, to FN-piloter, en canadisk journalist og en fotograf. Gruppen ble tatt til fange, anklaget for spionasje og truet med henrettelse.

Fem ganger ble de stilt opp foran eksekusjonspelotongen, og én gang ført til en elv for å mates til krokodiller. Munthe-Kaas forhandlet rolig med kommandanten, som til slutt gikk med på å slippe dem fri dersom FN ikke angrep innen kl. 17.30. Tilfeldigheter reddet dem, da forsterkninger fra FN uteble, og kort tid etter fikk de reise.

Etter Kongo fortsatte han sin militære karriere som sjef for Hærens fallskjermjegerskole på Trandum, militærattaché i London, stedfortredende grensekommissær ved Sovjetgrensen og norsk konsul i Sentral-Afrika. Han var også politisk aktiv som medlem av Oslo bystyre for både Høyre og Fremskrittspartiet.

Kolleger beskrev ham som kunnskapsrik, varm og inkluderende, alltid opptatt av å ta vare på sine soldater. Han uttrykte ofte sitt prinsipp:

«Ha alltid ditt land og folk i tankene når du skal ut og verge ditt land. Og fremfor alt – ta vare på soldatene dine, for det er de som gjør oppdraget mulig.»

Hugo Conrad Munthe-Kaas døde 19. mars 2012, 90 år gammel. Han etterlot seg et enestående livsverk som soldat, etterretningsoffiser og diplomat, og et ettermæle som en av Norges mest dekorerte krigshelter.